长寿是人类一个永远的梦。研究表明，科技发展提供的长寿之路有两条，一条是常规方式，即提高医疗水平，治疗各种疑难病症，从而使人们终其天年，也就是活到本来该活到的年龄。第二条道路是突破性的，它利用转基因技术和干细胞技术从根本上改写人体内部的衰老时钟，使人的天年从本质上实现一个飞跃。第一条道路可以让人活120岁左右，而第二条道路则可以让人活几百岁。

    人类到底能活多长

    人类寿命的大幅度延长得益于医学的迅猛发展和生活水平的显著提高。科学家研究表明，各种动物的寿命期与本身的生长期有关，约是生长期的5至7倍。人的生长期为20至25年，那么自然寿命应该是100至170岁。也有科学家认为，一般哺乳动物最高寿命约相当于它的性成熟期的8至10倍，据此推算人的性成熟期是14至15岁，那么人的自然寿命应该为110至150岁。

    基因技术延长寿命

    利用生物技术提高人类寿命可能会出现惊人的结果，人类有望活到几百岁。人类的生老病死与基因有着密切关系，如果从基因角度改造，将衰老的时钟向后拨，人类有可能在120岁时还像年轻人一样活力四射。最近几年，世界各国的科学家发现了一系列与寿命有关的基因。

    科学家不但发现了很多与寿命有关的基因，而且还利用这些基因进行基因改造，在动物身上已经取得了一些可喜的进展。美国两个研究小组它们新设计出了简单的“基因开关”和“基因钟”，能分别以开关及定时的方式控制基因活性。2001年3月，美国麻省理工学院的科学家宣布他们对一种线虫进行基因改造，成功地将其寿命延长了一半之多。

    干细胞培育人器官

    干细胞研究也为人类延长寿命提供了新的希望。干细胞是万能细胞，能分化形成各种组织器官，科学家认为利用干细胞技术在未来可以像换汽车零件一样更换人体有毛病的器官，达到延长人类寿命的目的。

    成年人干细胞与胚胎干细胞不同。胚胎干细胞是在卵子与精子结合形成胚胎后提取的，能够发展成几乎所有的器官组织，但提取干细胞会导致胚胎死亡。成年人干细胞迄今只有在成年人的大约20个器官以及脐带血中才能找到，这种干细胞虽然不能发展成所有的器官组织，但也可以形成其中的多数，如血管等。