中国先民在对抗地震灾害中，除了发明候风地动仪来观测地震以外，还通过数千年来的切身体验和观察，记载了大量的地震前兆现象。例如地声、地光、前震、地下水异常、气象异常、动物异常等等，累积了相当丰富的短期及临震预测预报地震知识，兹分别约略引证如下：

一、地声

地声是非常重要的临震前兆现象，我国史书对很多地震都有震前地声情况的记述。例如南北朝宋废帝元徽二年（西元474年），山西‘雁门崎城有声如雷，自上西引十余声，声止地震’（见魏书灵征志），这是世界有关地声的最早记载。唐代也有‘玄宗开元二十二年（西元734年）二月十八日，秦州地震。先是秦州百姓闻州西北地下殷殷有声，俄而地震’（见旧唐书五行志）之记载。

此外，如明宪宗成化四年（西元1468年）四月四日，广东琼州府‘夜四更地震，未震之先，有声从西南起，遂大震，既而复震，良久乃止’（见成化实录卷五十五）。清圣祖康熙十八年（西元1679年）九月二日，河北三河‘巳时有声自西北起，殷殷如雷，其声渐近，直达窗棂，顷之，屋宇摇动，墙壁欹侧，有倾圯之势，巳时，余公事毕，退而假寐，……，正惝恍间，忽然地底如鸣大炮，继之以千百石炮，……，有声，俨数十万军马飘沓而至，余知为地震，蹶然起’（见干隆三河县志）。民国二十六年八月一日，山东荷泽地震前数分钟，有久久雷声，直到发震。都是震前先出现地声的例子。

二、地光

有些强烈地震在发生之前，震区上空常出现灼亮闪光，这种发光现象，叫做地光，也是重要的临震前兆。史书中关于这类的记载也不少，例如，普惠帝元康三年（西元293年）二月四日，‘成都一夜，有火光，地乃震’（华阳国志卷八）。明武宗正德四年（西元1509年）五月二十六日夜，湖北‘武昌府见碧光闪烁如电者六、七次，隐隐有声如雷鼓，已而地震’（万历实录，卷五十五）。明武宗正德八年（西元1513年）十二月三十日，四川越隽县‘有火轮见空中，声如雷，次日戊戌地震’（见正德实录卷一○ 七）。这两个是震前先现地光，同时有地声一齐出现的例子。明思宗崇祯十年（西元1637年）四月三日，湖北沅江‘子时天响有光，移时地震一刻，屋瓦皆动’（康熙沅江县志）。清世祖顺治九年（西元1652年）三月二十四日，安徽颖上‘红光遍邑，人畜皆惊，屋宇摇动，河内船只颠覆无数’（顺治颖上县志）。

三、前震

大震之前，往往有一系列的微震和小震，称为前震，中国历史上有不少震例记载有前震现象。例如，明世宗嘉靖元年（西元1512 年）五月，云南地连震十三日，八月云南大震（二申野录）。又如清圣祖康熙七年（西元1668年）七月二十五日，江苏镇江府、丹阳‘戌时地震，先数日微震一次，是日震甚，山动摇，江河之水皆为鼓荡，停泊之舟多覆溺，城内外震裂墙屋无算’（见康熙时代镇江府志及干隆时代丹阳县志）。

这两例说明大震前数月或数日有前震现象，则可用来预报大震。

清仁宗嘉庆十四年（西元1809年）八月十一日，贵州正安‘小溪里，罗干溪忽山动石