《解放日报》报道：江苏的长寿之乡如皋市，市民（农民）的平均寿命已可达到75.5岁，目前，这个市145万人口中，百岁老人达到235人（目前最大年龄为106岁），95岁以上有2003人，90岁以上的老人达4002人，而80岁以上的“老中年”则已有4万多人。在我国包括广西巴马、湖北钟祥等六个长寿市县中， 如皋人的长寿指数是最高的，现已成为该市的一张名片，并引起了国家老龄委、联合国 有关人口问题 专家的注意。

　　如皋人长寿的原因，在 2004年举行 的首届 中国长寿之乡联合论坛上曾进行过探索，主要为基因传承因素、水土好、生活提高、社会安定 、饮食结构科学、身高合理、女性多生育等等，但是，据我查阅有关资料，还有一个重要原因也不可忽视，那就是家庭结构合理，据统计，如皋市百岁老人中，有94.1％的人与子女、孙子女、重孙子女生活在一起，即享受了四世同堂甚至五世同堂的天伦之乐。据清同治八年（1882）的资料，  当时如皋全县为135097户，总人口1177857人，户均人口达到8.72人，大多数为三代、四代同堂，这说明，如皋人一直沿袭着几代人同居一宅的传统。

　　为什么几代人同堂生活能促进长寿呢 ？这是因为，几代家庭成员在一起生活，可以更好地敬老爱幼尊长，一家人在一起，本身就有一种感情凝聚力 ，使人感受温馨，奋发向上；同时， 几代人相依，便会产生一种特 殊的精神上的支撑，尤甚是身处逆境的时候，家庭成员的关怀是任何物质的东西都无法代替的。最后，老人与小辈同处一宅，可以感受小辈的精神慰藉，受到小辈们生命活力的辐射和影响 ， 所以，中国传统的儒家思想倡导尊老爱幼，把几代同堂视为美德，鼓励三代、四代、五代同堂，称为天伦之乐。根据如皋市老龄委的研究，老年人若要长寿，必须能与小辈居住在一起 ，而四代同堂的家庭 结构，则几乎是产生百岁老人的前提。这就证明，中国传统的儒家学说中有关家庭结构的论述即老少同居一宅、主张三世、四世、乃至五世同堂的天伦之乐的模式 ，有它一定的科学道理。

　　如皋人提出的这个问题，实际上在社会学、家庭 伦理道德 、现代家庭结构模式 等方面向我们发起了挑战，对现代家庭伦理的发展将是一个贡献。较长时期来，由于城市不断推进现代化，人们的生活提高了，观念 也发生了变化，尤其是“西风东渐”，使传统的中国家庭结构模式在城市受到了挑战而逐渐解构了，鉴于工作节奏、环境的影响、住房条件的限制，特别是观念的转变，在大、中城市中，三代以上同堂的家庭结构已经很少，例如在我们上海就是这样，住房条件好的，几代人各自拥有房子自己过，住房条件不好的，则把老人送进福利院。有些老人由于与年轻人有代沟，也不肯与小辈同堂。其实，这样的小型化、单代化的家庭结构，虽然互相之间的生活空间增加了，却极大地缺失了亲情，对提高人的寿命没有好处。

　　这些年由于生活质量提高，上海人平均寿命也提高了，我们虽然逐步走向了老龄会化社会，但目前的这种家庭结构，恐怕不利于走向高龄化社会，在居民生活质量居全国之冠的上海，百岁老人的比例也还不高。所以，我建议社会学家、伦理学家、老龄学家、医学健康专家都来关注一下家庭结构的问题，创造些条件，转变一下观念，能否弘扬一下老祖宗的传统美德，逐步在上海推进几代同堂、天伦之乐的家庭结构模式？